Hanya 48 jam saja waktu yang tersedia bagi Chelsea dan MU untuk mempersiapkan tim terbaik mereka. Setelah berlaga di ajang Liga Primer Inggris pada Sabtu, 30 Maret 2013, lalu, keduanya akan berhadapan di Stamford Bridge, Senin, 1 April 2013 malam nanti.
Waktu istirahat dua hari bukan hal yang ideal bagi para pesepak bola. Minimal, pemain membutuhkan tiga hari untuk mempersiapkan diri di pertandingan selanjutnya. Situasi tersebut membuat Rafael Benitez dan Sir Alex Ferguson memutar otak lebih keras.
“Biasanya, pada hari kedua otot Anda cukup buruk. Namun, sekarang kami harus bermain pada waktu seperti ini,” ujar penyerang MU Robin van Persie. “Ini (ketatnya jadwal) pantas disesali, tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa karena ada pertandingan Liga Champions di tengah pekan dan Chelsea masih bermain di Liga Europa.”
Kedua tim tentu menargetkan kemenangan. Artinya, Benitez dan Ferguson harus menurunkan tim terkuat meski para pemainnya diliputi kelelahan. Benitez harus menerima risiko ketika merotasi skuad melawan Southampton. Ia mengistirahatkan Ashley Cole, David Luiz, dan Demba Ba serta memainkan Eden Hazard dan Ramires di babak kedua. Namun, The Blues harus kalah 2-1 dari Soton.
Sementara itu, Ferguson tak memainkan Wayne Rooney, Ryan Giggs, dan Rio Ferdinand ketika menang 1-0 atas Sunderland. Akan tetapi, MU harus kehilangan Rafael da Silva dan Jonny Evans di laga tersebut. Namun MU masih memiliki beberapa pemain yang bisa menggantikan posisi mereka. Luis Nani dan Phil Jones juga telah pulih dari cedera.
Ferguson mengindikasikan bakal mengistirahatkan David De Gea yang mengalami benturan di laga melawan Sunderland. Hal tersebut tentu cukup membuat pertahanan MU cemas. Pasalnya, De Gea tampil gemilang di sepanjang musim ini.
“Kami mendapatkan dua atau tiga pemain cedera. Rafael mengalami cedera dan Evans mendapatkan benturan,” kata Ferguson. “Saya pikir kami akan kehilangan David De Gea untuk sementara waktu. Dia mendapatkan perawatan selama beberapa menit, tapi dia pulih kembali dan memainkan bagian yang sangat besar bagi kami.”
Perkiraan susunan pemain:
Chelsea:
Cech; Ivanovic, David Luiz, Terry, A. Cole; Mikel, Ramires; Oscar, Mata, Hazard; Ba.
Manchester United:
Lindegaard; Smalling, Ferdinand, Vidic, Evra; Cleverley, Carrick, Valencia, Nani; Rooney, Hernandez. | Tempo | Foto: guardian.co.uk